Au service des enfants

Cent ans après la fondation de la première école Waldorf, deux cent mille élèves européens fréquentent aujourd’hui une école Steiner. Parallèlement, cette impulsion pédagogique se développe également dans de nombreuses écoles publiques. Enseignant, Rudolf Steiner a raconté par la suite qu’il avait lui-même appris à apprendre : « Dès l’âge de quinze ans, je donnais des cours particuliers […]. J’ai découvert les difficultés du développement de l’âme humaine à travers mes élèves¹ ». Son expérience viennoise de jeune précepteur lui apprit beaucoup : « Cette tâche éducative est devenue pour moi une mine d'enseignements. La pratique pédagogique que je devais mettre en œuvre m’a ouvert une perspective sur le lien entre le psycho-spirituel et le physique de l’être humain² ». Des années plus tard, en 1906, Steiner parla d’une pédagogie centrée sur l’enfant et publia L’éducation de l’enfant à la lumière de la science de l’esprit³, non pas un ouvrage théorique sur l’enfant en devenir mais un éveil, à travers l’enfant, à la réalité du devenir.

L'école, « force de renouveau »

La question posée à Rudolf Steiner concernant la création d'une école est née d'une préoccupation sociale liée à la précarité, aux destructions et aux épisodes de détresse vécus pendant et après la Première Guerre mondiale. Motivées par des préoccupations sociales, de nombreuses personnalités estimaient qu'une nouvelle pédagogie était nécessaire. À Barcelone, Francesc Ferrer i Guàrdia fonda l’Escuela Moderna selon le principe que l’État et l’Église ne doivent exercer aucune influence sur l’école. Un mouvement scolaire en pleine expansion vit le jour, qui compta cent quarante-sept écoles dans la province de Barcelone dès 1905 et se développa, trois ans plus tard, dans toute l’Espagne, au Portugal, à São Paulo, Lausanne et Amsterdam⁴. « La mission de l’école moderne est de veiller à ce que les enfants qui lui sont confiés soient éduqués dans le bien, la vérité, la justice et l’absence de tout préjugé⁵ », peut-on lire dans l’ouvrage de présentation. L’école libre devait être accessible à tous les enfants, les frais de scolarité étant pris en charge librement par les familles, selon leurs moyens. On reprocha à Ferrer d’avoir participé à des soulèvements politiques et il fut exécuté à Barcelone en 1909.

En Allemagne, Gustav Landauer, pacifiste et écrivain, s'engagea en faveur des écoles libres et lança cet appel : « Finissons-en avec l'ingérence de l'État et de l'Église dans nos écoles ! Liberté pour l'école ! Les parents réunis en associations scolaires doivent déterminer l’éducation de leurs enfants⁶ ! ». Il s’agissait de « révéler ce qui est propre à l’élève, ce qui est en lui, de le développer, de faire ainsi du monde quelque chose de personnel, et du personnel quelque chose d’universel et d’omniprésent⁷ ». En ces années de bouleversements, la perspective sociale et la sensibilité envers l’enfant allaient de pair.

En Suède, la pédagogue réformatrice Ellen Key écrivit Le Siècle de l’enfant⁸, livre traduit dans le monde entier. Elle avait très tôt disserté sur Philosophie de la liberté⁹ de Steiner et « exposé en 1898 sa compréhension aussi profonde qu’originale de cet ouvrage¹⁰ ». Le Siècle de l’enfant connut huit éditions en Allemagne jusqu’en 1905. Dans L’école de l’avenir, Ellen Key écrit, à propos de son rêve pour l’enfant : « Je voudrais décrire ici en quelques traits mes rêves d’une école du futur, dans laquelle les âmes pourraient s’épanouir librement et pleinement. Je parle délibérément de "rêves", afin que l’on ne pense pas que je prétende présenter ci-après un programme de réforme pour le présent¹¹ ». Bien observer les mondes de la nature, de l’homme et de l’art, et bien lire, tels sont les deux grands objectifs de l’éducation, exige-t-elle¹². « L’enfant doit être au centre, la méthodologie doit se développer à partir de sa nature¹³. »